Программа материнского капитала появилась в 2007 г. как мера повышения рождаемости в стране. С тех пор её неоднократно продлевали, корректировали условия, а сумму индексировали. Материнский капитал представляет собой средства федерального бюджета, которые передаются в бюджет Социального фонда РФ для осуществления дополнительных мер государственной поддержки семей с детьми. Документом, подтверждающим право на получение этих средств, является государственный сертификат на материнский капитал.

Первоначально программа действовала в отношении семей, в которых рождался или усыновлялся второй и последующий ребенок. С 2020 г. правом на получения данного вида материальной поддержки обладают семьи, где был рожден или усыновлен первый ребенок.

На начальном этапе становления программы размер материнского капитала составлял 250000 руб., но впоследствии каждый год индексировался на уровень инфляции. С 1 февраля 2025 г. он повысился на 9,5% и составляет 690266 руб. на первого ребенка, 912162 руб. на второго ребенка, если на первого он не назначен.

Материнский капитал можно использовать только на строго определенные цели, указанные в законе: это улучшение жилищных условий (покупка жилья, строительство или ремонт частного дома), образование детей, покупка необходимых товаров и специализированных услуг для детей-инвалидов и др. Семьи с низкими доходами вправе получать ежемесячную денежную выплату на ребенка до 3 лет в размере, соответствующим региональному прожиточному минимуму на ребенка.

Первоначально для получения сертификата на материнский капитал родители (усыновители), собрав все необходимые документы,обращались в территориальный орган Пенсионного фонда РФ, который в течение месяца принимал решение о выдаче данного документа.В апреле 2020 г. материнский капитал впервые стал назначаться семьям автоматически сразу после рождения ребенка, без необходимости обращений от родителей и подачи документов. Сведения о рождении ребенка Социальный фонд получает из реестра ЗАГС, и в течение пяти дней сертификат автоматически поступает в личный кабинет мамы на портале госуслуг. Здесь же можно сразу распорядиться имеющейся суммой на выбранные цели, например, использовать на оплату детского садика, получение ежемесячной выплаты или погашение ипотеки.

По мнению Алексея Ястребова, программа материнского капитала является наиболее значимым инструментом государственной финансовой поддержки семей, воспитывающих детей. За все время ее существования меры программой воспользовались 14,6 млн семей. Использование такого инструмента как материнский капитал показывает, что социальная поддержка семей с детьми является приоритетным направлением государственной политики, которая в долгосрочной перспективе должна привести к достижению глобальной цели -повышению рождаемости.